Se stai valutando di prendere un degu, la scelta vera non e il colore o la taglia, ma se puoi permetterti almeno due animali nello stesso spazio. Il degu e un roditore originario delle montagne del Cile, e in natura vive in colonie organizzate di dieci, venti, talvolta cinquanta individui. La solitudine non e nella sua natura. Un degu solo in gabbia non e un animale contento, ma un animale sofferente che nasconde il disagio dietro comportamenti strani e pericolosi per la salute.
Perche il degu non puo stare da solo
Nel mio negozio a Arezzo ho visto molte persone comprare un degu senza sapere che dovevano comprarne due. La sorpresa arriva dopo tre settimane, quando l animale inizia a rosicchiare le sbarre, a muoversi in cerchio, a perdere il pelo. Sono i segni di uno stress cronico. Il degu secerne cortisolo quando e isolato, l ormone dello stress. La conseguenza e un sistema immunitario debole, infezioni respiratorie piu frequenti, e un comportamento compulsivo che danneggia l animale stesso e la relazione con il proprietario.
In cattivita, un degu ha poche cose da fare: mangiare, bere, dormire, giocare. Con un compagno, aggiunge una quinta attivita fondamentale: socializzare. I degu si puliscono a vicenda, dormono accucciati, esplorano lo spazio insieme, stabiliscono gerarchie e ruoli. Questo linguaggio sociale non e un optional. E la trama della sua mente. Un degu privato di questa interazione sviluppa comportamenti anomali e invecchia prima.
La scienza non ha ancora pubblicato uno studio specifico sul degu isolato, perche non lo fa.
La coppia giusta: sesso, eta e tempistica
Non tutti i degu vivono bene insieme. Il primo errore e prendere un maschio e una femmina. Se non sterilizzi, avrai decine di piccoli in pochi mesi. Se non lo sai gia, preparati a una situazione difficile. La soluzione piu sicura e una coppia dello stesso sesso, preferibilmente due femmine, che sono meno aggressive dei maschi nel marcare il territorio.
L eta conta. Due cuccioli crescono insieme e non avranno mai problemi di convivenza. Due adulti che non si conoscono possono combattere, anche se sono dello stesso sesso. Se prendi un degu e dopo tre mesi vuoi aggiungerlo un compagno, quel compagno dovra essere un cucciolo, non un adulto. Il degu adulto ha gia definito il suo territorio mentale e vede l intruso come una minaccia.
La tempistica e delicata. Se vuoi due degu, prendili insieme, non a distanza. Se prendi uno solo e poi pensi di aggiungerne un altro, la finestra giusta e di due, massimo tre settimane. Dopo quel periodo, sono nemici.
Lo spazio necessario per due degu
Una gabbia per un degu deve essere grande. Una gabbia per due degu deve essere ancora piu grande, non il doppio, ma significativamente piu spaziosa. Servono due zone di riposo, due posti dove mangiare, due aree dove nascondersi se uno vuole pace. Se lo spazio e insufficiente, la convivenza crea conflitti anche tra degu affiatati.
Misure minime per una coppia di degu: 80 centimetri di lunghezza, 50 di profondita, 60 di altezza. Questi numeri non sono decorativi. Sono la differenza tra un animale che sta bene e uno che inizia il viaggio verso il malessere. La gabbia deve avere piattaforme a diversi livelli, tunnel, nascondigli, rami per rosicchiare. Un degu senza questi elementi sviluppa comportamenti compulsivi anche se ha un compagno.
Segnali che il tuo degu soffre l isolamento
Se hai un degu solo, guarda questi segnali. Rosicchiamento delle sbarre, specie nel primo mese. Perdita di pelo a chiazze, non per muta stagionale, ma diffusa e irregolare. Comportamento ripetitivo: saltare sempre nello stesso punto, girare in cerchio, muoversi in modo frenetico. Disinteresse per il cibo e i giochi. Iperattivita nelle ore notturne, quando la solitudine pesa di piu. Aggressivita verso di te quando lo tocchi: e ansia, non carattere.
Se riconosci uno di questi segni, l unica soluzione reale e aggiungere un compagno subito, seguendo le regole di cui sopra. Non esistono integratori che sostituiscono la socialita.
La durata della vita e la solitudine
Un degu sano vive sei, sette, talvolta otto anni. Un degu isolato e stressato vive quattro, cinque anni. La differenza non e genetica, e lo stress cronico che logora l organismo. Il cortisolo circolante danneggia il cuore, i reni, il sistema immunitario. E una morte lenta, non evidente, che il proprietario attribuisce al caso o all eta, quando in realta e una conseguenza della solitudine.
Un degu con un compagno affiatato invecchia meglio. Le ultime settimane di vita sono meno traumatiche se c e qualcuno accanto. L altro degu non lo sostituisce e non lo salva, ma riduce drasticamente la sofferenza psicologica della fine.
Come scegliere il compagno ideale
Se hai gia un degu adulto e vuoi aggiungerlo un compagno, scegli un cucciolo di sesso opposto se la femmina e sterilizzata. Se non vuoi ricorrere alla sterilizzazione, scegli due femmine cucciole insieme. Osservale prima di portarle a casa: degu che giocano insieme, si puliscono, che non mostrano segni di competizione per il cibo, sono un buon presagio.
Evita degu che sembrano pigri o indifferenti alla presenza dell altro. Potrebbe essere un segno che uno dei due ha carattere debole e subirà vessazioni continuamente. I degu non sono creature passive: hanno personalita, preferenze, gelosie. Scegli individui che si rispettano già da subito.
Il vero costo di un degu sociale
Prendere due degu costa piu che prenderne uno. La gabbia e piu cara, il cibo aumenta, il veterinario vede due bocche. Ma il beneficio invisibile e enorme: riduci l ansia tua di avere un animale sofferente, riduci le visite dal veterinario per stress correlati, e regali a questi animali una vita che assomiglia un poco di piu a quella che avrebbero in natura.
Quando mi chiedono se due degu in una gabbia sono felici, rispondo sempre cosi: sono felici come lo sarebbero due persone in una stanza, non perfetto, ma infinitamente meglio di una persona sola nella stessa stanza per mesi o anni.
La regola decisiva per scegliere bene
Non comprare un degu se non puoi permetterti almeno due animali e uno spazio adeguato. Se il budget e stretto, rimanda la scelta o scegli un animale diverso. Un degu solo non e una soluzione intelligente, e una promessa di sofferenza nascosta. La felicita di un animale non si vede nei primi giorni, si vede nei comportamenti che mantiene negli anni. Un degu con un compagno e uno spazio degno e un degu che invecchia bene. Un degu solo e un degu che invecchia male, anche se tu non lo vedi.
