Uno dei fraintendimenti più comuni tra proprietari di cani è credere che un cane debba guardarvi sempre negli occhi per mostrarvi affetto, obbedienza e fiducia. Non è così. Anzi: spesso il cane che vi evita lo sguardo non sta facendo nulla di sbagliato. Al canile vedo quotidianamente cani che non mantengono il contatto visivo con gli educatori, eppure sono animali perfettamente equilibrati e affettuosi. Il mito del cane che deve fissarvi driitto negli occhi come segno di lealtà viene spesso dalla cinematografia americana e da una lettura superficiale del linguaggio canino. La realtà è più sfumata.
Il cane comunica principalmente attraverso il corpo: postura, posizione delle orecchie, coda, distanza fisica. Lo sguardo è solo una parte di questo puzzle. Alcuni cani, per natura o per selezione genetica, hanno un profilo comportamentale che li porta a evitare il contatto visivo diretto anche con persone fidate. I cani di razze da caccia, come i setter e i pointer, tendono a tenere lo sguardo fisso sugli oggetti di interesse e meno frequentemente sul volto del proprietario. I meticci e i cani di canile spesso mostrano una preferenza per comunicare attraverso il corpo piuttosto che con gli occhi. L'età conta pure: i cuccioli fissano spesso il proprietario cercando rassicurazione, ma man mano che crescono sviluppano uno stile di comunicazione più maturo e meno dipendente dal contatto visivo.
Quando il vostro cane non vi guarda negli occhi, il significato dipende dal contesto e dall'atteggiamento generale dell'animale. Se il cane ha una postura rilassata, la coda in posizione naturale, le orecchie non appiattite e continua a interagire con voi attraverso il gioco, il contatto fisico o il portarvi oggetti, probabilmente sta semplicemente comunicando il suo stato di calma e sicurezza. In realtà, molti cani ben socializzati e sicuri di sé hanno meno bisogno di fissare il proprietario per validare la relazione. Il vero segnale di stress e insicurezza emerge quando il cane abbassa la testa, piega le orecchie all'indietro, irrigidisce il corpo oppure mostra il bianco degli occhi (fenomeno detto "whale eye"). In questi casi il cane potrebbe trovarsi in uno stato d'ansia o paura, non di mancanza di affetto. Al canile, un cane nuovo che non vi guarda subito negli occhi sta in realtà gestendo lo stress causato dall'ambiente sconosciuto. Non sta respingendo la vostra vicinanza, sta proteggendo se stesso.
Cosa fare e cosa evitare
- Non forzate il contatto visivo. Spingere il cane a guardarvi driitto negli occhi può aumentare lo stress e viene interpretato da molti cani come una minaccia. Insistere è controproducente.
- Osservate il linguaggio del corpo intero. Lo sguardo è una piccola parte della comunicazione canina. Se il cane ha la coda rilassata, vi si avvicina e accetta carezze, il contatto visivo assente non è un problema.
- Lasciate che il cane detti il ritmo. Se il vostro cane preferisce stare accanto a voi senza guardarvi negli occhi, oppure vi guarda di sfuggita e poi distoglie lo sguardo, è il suo modo naturale di relazionarsi. Va bene così.
- Riconoscete paura e ansia nei segnali corretti. Se il cane mostra orecchie piegate, corpo basso, irrigidimento e assenza di contatto visivo, potrebbe avere paura. In questi casi, offritegli spazio e consultate un educatore cinofilo.
- Costruite fiducia attraverso le azioni, non forzando uno sguardo. Il gioco, le passeggiate, le coccole e la routine quotidiana costruiscono il legame molto più di qualsiasi tentativo di fissare lo sguardo del cane.
Ogni cane è unico nel suo modo di rapportarsi. Il vostro cane potrebbe semplicemente non essere uno di quelli che ama mantenere il contatto visivo prolungato, e questo non lo rende meno fedele o intelligente. Se il cane mostra segni chiari di felicità quando lo vedete rientrare da fuori, vi segue da stanza a stanza, accetta le carezze e vi cerca quando è turbato, allora la relazione è solida indipendentemente da dove guardi. Se invece notate evitamento dello sguardo associato a tremori, rifiuto di mangiare o comportamenti ripetitivi, potrebbe valere la pena contattare un veterinario oppure un educatore cinofilo per escludere problemi di ansia o salute.
