Una sera di novembre, dalle alture del parco nazionale dei Sibillini, ho visto le tracce fresche sulla neve. Zampe lunghe, segno inequivocabile del lupo. Non era previsto, eppure era lì: il predatore che gli Appennini avevano dimenticato per oltre cento anni era tornato a scrivere la sua storia in queste montagne. La sua ricomparsa nel corso dei decenni passati rappresenta uno dei più straordinari fenomeni di restituzione della fauna selvatica all'Italia, e pone domande profonde su cosa significhi vivere accanto alla natura selvaggia.
Un'assenza lunga un secolo
Il lupo era stato sterminato sistematicamente dalle popolazioni dell'Appennino tra il diciottesimo e l'inizio del ventesimo secolo. La caccia senza tregua, l'avvelenamento, le taglie sui capi uccisi: tutto convergeva verso un unico obiettivo, cancellarlo dalla memoria di queste terre. Negli anni quaranta del novecento, il lupo era scomparso completamente dall'Italia continentale. Resisteva solo in piccoli nuclei della Calabria, isolato, quasi un fantasma.
Eppure la natura ha memoria più lunga della nostra.
Il ritorno silenzioso
A partire dagli anni settanta, qualcosa è cambiato. Protetto dalla legge italiana nel 1971, il lupo ha iniziato a muoversi dalle montagne calabresi verso nord. Non è stato un movimento visibile, clamoroso. È stato il movimento lento, ostinato, di una specie che ritrova uno spazio tollerato dalla società umana. Gli Appennini, man mano che venivano abbandonati dagli allevamenti tradizionali e dalle pressioni agricole, diventavano nuovamente habitat idoneo.
Oggi la popolazione appennica del lupo conta centinaia di individui, forse oltre duemila considerando anche gli ibridi con cani selvatici. È una presenza distribuita, fragile ancora, ma stabile.
Un predatore che costruisce ecosistemi
Chi osserva la natura sa che il lupo non è solo un animale che vive nell'Appennino. È un architetto di ecosistemi. La sua presenza modifica i comportamenti delle prede, sposta il punto dove cervi e caprioli trovano cibo, determina quali alberi verranno brucati e quali potranno crescere indisturbati.
Quando il lupo caccia un cervo, la carcassa alimenta decine di specie. Le aquile reali si cibano del materiale rimasto. I corvi arrivano dopo di loro. Gli insetti colonizzano le ossa. Fino al terreno, che si arricchisce dei nutrienti della decomposizione. Un singolo atto di predazione irradia effetti attraverso l'intera comunità biologica.
Gli ecosistemi dove i predatori di punta sono assenti tendono verso l'instabilità: una sola preda abbonda e comprime la vegetazione, altre specie scompaiono, la diversità cala. Il lupo restaura quella complessità.
La questione del conflitto
Non è tutto armonia. Gli allevatori che mantengono greggi in pascolo libero perdono capi al lupo. Per loro non si tratta di ecosistema, ma di economia di sussistenza. In montagna, dove vivere di allevamento è già difficile, il lupo aggiunge una pressione reale.
La strada non passa per l'eliminazione del predatore, ma per la convivenza. Recinti elettrificati, cani da guardia, monitoraggio notturno: sono le pratiche che funzionano in Europa, dove lupi e greggi coesistono. Richiedono investimento, sapere, pazienza.
Un simbolo della biodiversità italiana
Il lupo non è il simbolo di una natura incontaminata e lontana. È il simbolo di una natura che resiste, che trova spazi nelle crepe del nostro mondo, che chiede di essere riconosciuta non come ostacolo al progresso, ma come parte integrante di quello che siamo.
La sua presenza negli Appennini dice che le foreste stanno guarendo, che il suolo riacquista fertilità, che la trama della vita si sta infittendo. Dice anche che possiamo convivere con ciò che selvatico, se smettiamo di cercare il dominio totale.
Ogni volta che salgo alle quote più alte dell'Appennino bellunese e trovo una traccia di lupo, sento di essere in una montagna viva, complessa, in cui io stesso sono ospite. Non è una sensazione facile. È una sensazione vera.
